Tại văn phòng giám đốc FBI, hai ngày sau…
-Việc sản xuất bom tiến hành đến đâu rồi thưa cha?- Vừa bước vào phòng, Thiên Ân ngay lập tức hỏi về vấn đề khiến anh lo lắng nhất trong suốt một tháng trời hoạt động ở nước ngoài. Long Vũ rời đôi mắt mệt mỏi khỏi sấp giấy tờ trên tay, ông ngước nhìn cậu con trai, không ngạc nhiên khi vừa từ sân bay trở về, điều mà Thiên Ân quan tâm đầu tiên là những trái bom.
-Cha đang cho người gấp rút thực hiện,- Long Vũ đan hai bàn tay vào nhau, hướng ánh mắt về phía chiếc ghế xoay đối diện với mình, ra hiệu cho Thiên Ân ngồi xuống- công việc đã hoàn thành được một nửa, mong rằng chúng ta có thể sản xuất xong toàn bộ trước hai tháng tới.
Ân khẽ thở dài, anh đưa tay nới lỏng cà vạt ra một chút, khuôn mặt thư thái và hòa nhã thường ngày, từ khi Tiểu Thiên bị bắt cóc, dần trở nên u ám đến mức chẳng còn sức sống. Trong suốt 30 ngày qua, không một giây phút nào Ân ngừng lo lắng cho Thiên, hàng đêm, anh không làm sao ngủ được khi cứ bị những cơn ác mộng quấy rầy, Ân thấy em gái mình phải sống trong cảnh ngộ khổ sở thiếu thốn, và những cơn mơ ấy ám ảnh anh mãi không thôi, như một vết thương không thể làm lành. Còn gì đau đớn hơn và trớ trêu hơn khi biết cô em gái thân yêu mà anh hết lòng bảo vệ, nay chỉ vì một chút sơ suất của anh lại phải đối đầu với nguy hiểm.
-Vậy còn việc điều tra trong nước thì sao hả cha?-Ân chợt nhớ ra, anh vội cất giọng hỏi, nhưng đáp lại chỉ là một cái lắc đầu, Long Vũ chậm rãi nói:
-Cha đã cho người đi tìm khắp mọi nơi, ở những thành phố rộng lớn như Los Angeles, New York, San Francisco, Chicago,..thậm chí cả những vùng thôn quê hẻo lánh, nhưng đến nay vẫn chưa có kết quả gì.
-Bọn chúng không đời nào để Thiên ở nơi dễ nhìn đâu, cha ạ.
Ân vừa dứt lời, trợ lí của Long Vũ chợt mở cửa bước vào khi chưa xin phép, điệu bộ có vẻ vội vã:
-Thưa Giám đốc! Chúng tôi vừa hoàn thành việc tìm kiếm ở toàn bộ khu vực trung tâm NewYork.-Người trợ lí tiến lại gần bàn làm việc, anh ta vừa nói vừa chỉ vào màn hình máy tính xách tay những địa điểm mà lực lượng cảnh sát đã tìm kiếm kĩ càng. Để Long Vũ nhìn qua một lượt, anh ta tiếp tục:- nhưng vẫn chưa có đầu mối gì khả quan, theo Giám đốc, nơi kế tiếp sẽ là đâu?
Long Vũ lướt chuột trên màn hình, đôi mắt quan sát những địa điểm dày đặc với một vẻ chăm chú cực độ. Cả tháng trời vừa qua, ông đã huy động toàn bộ lực lượng cảnh sát, lục tung gần như cả nước. Với ông, tìm ra cô con gái ngày nào, hay ngày ấy, vì thực sự, 20 mẫu bom Max không phải là một tài sản nhỏ. Hơn nữa, đưa bom cho những kẻ đang bắt cóc Thiên khác nào đang tiếp tay cho chúng thực hiện khủng bố? Ngang bằng với sự lo lắng cho tính mạng con gái là một trách nhiệm hết sức nặng nề đang đè lên vai ông. Kế hoạch nộp bom chỉ là bước đường cùng, ông muốn trước hai tháng còn lại sẽ tìm ra con gái để cô được trở về đoàn tụ với gia đình, đồng thời, dập tắt ngay những âm mưu khủng bố đang nhen nhóm.
Nhưng làm được điều đó thực chẳng dễ chút nào.
Chợt, một suy nghĩ lóe lên trong đầu, Long Vũ quay lại hỏi người trợ lí:
-Chúng ta chưa bao giờ chú ý đến những địa điểm du lịch, đúng không? Như khu giải trí, bãi biển chẳng hạn.
-Vâng, thưa Giám đốc, những nơi đó có vẻ không thích hợp cho việc giam giữ con tin vì bị quá nhiều người chú ý. Hơn nữa, việc tìm kiếm và lục soát không được thuận tiện cho lắm.
-Cậu không biết câu:" Nơi nguy hiểm nhất lại là nơi an toàn nhất." sao? Bằng chứng là chúng ta chưa hề đả động đến bất kì khu giải trí nào. Nhiều người cũng là một lợi thế cho chúng trà trộn…-Long Vũ khẳng định, ông dừng lại một lúc để suy nghĩ gì đó, rồi nói dõng dạc:
-Như vậy đi, ngay trong ngày hôm nay, cậu hãy điều hành cuộc truy tìm ở những địa điểm như tôi đã nói, đặc biệt là những bãi biển. Lục soát tất cả, từ biển du lịch cho đến biển đánh bắt. Chú ý những khu nghĩ dưỡng, khách sạn, … đó có thể là vỏ bọc hoàn hảo cho chúng che mắt ta.
Người trợ lí gật đầu rồi vội mang theo chiếc máy tính ra ngoài, để lại cho căn phòng sự yên tĩnh tuyệt đối. Long Vũ quay trở lại với công việc của mình, còn Thiên Ân, anh vẫn ngồi trên ghế, đôi mắt nâu nhìn xa xăm, dường như đang suy nghĩ điều gì đó rất chăm chú. Đoạn, Ân đột ngột đứng dậy, chào cha rồi rời khỏi căn phòng với vẻ khá vội vã.
Buổi chiều cuối thu dịu dàng và mát mẻ, những sắc màu vô cùng nhẹ nhàng hòa quyện vào với nhau tạo nên một không gian yên bình. Màu xanh của biển và bầu trời, màu vàng của nắng, màu trắng của những cánh buồm xa xa, màu xám của những mỏm đá sừng sững… tất cả đều đang hiện hữu sống động trong bức tranh của Thiên. Cô nheo mắt nhìn ra khung cảnh bên ngoài cửa sổ, đôi tay thon dài cầm cây chổi vẽ màu nâu nhạt, cẩn thận đưa từng nét trên mặt giấy. Trong một khoảnh khắc, đôi mắt đen láy liếc qua ngọn hải đăng đằng xa, Thiên khẽ mỉm cười. Đó thực sự là một ngọn hải đăng rất đẹp, có lẽ vì màu sơn trắng đã làm nó trông thật nổi bật giữa vùng nước này, cũng có lẽ vì phần đỉnh nhọn nhô lên cao của ngọn hải đăng với một vẻ kiêu hãnh giữa không gian mênh mông đã khiến nó trở nên đặc biệt hơn bất kì thứ gì.
Thiên bất chợt cảm thấy ngạc nhiên với chính mình, không biết từ khi nào, cô lại yêu bãi biển này như vậy, hình như vì những bức tranh cô đã dùng hết tình cảm và sự say mê để vẽ, cũng có thể do nơi này đã vô tình gắn bó với cô trong những buổi tối hiu quạnh, khi cô ngồi bên cửa kính và nhìn ra ngoài, nơi nước biển lấp lánh sắc vàng của mặt trăng, lắng nghe âm thanh sóng vỗ vào những mỏm đá, hoặc nhờ một buổi sáng cô được đặt chân lên lớp cát trắng mềm mịn cũng với một người nào đó mang hương thơm của biển.
Thiên chợt khựng lại, sao cô cứ liên tưởng đến anh thế này? Ngây người trong vài giây, Thiên giật mình khi nhận ra giây phút lơ đễnh đó đã khiến một vệt màu bị trệch khỏi nét vẽ mà cô đã định trước. Lấy lại tập trung, Thiên vội cầm cục tẩy sửa lỗi vừa rồi và tiếp tục hoàn thành bức tranh đang dang dở.
Cùng lúc đó, ngoài phòng khách, Kiệt đang ngồi trên một chiếc ghế bành, bên cạnh là rất nhiều giấy A4, hoặc bị vò nhàu nhĩ, hoặc bị gập một cách vội vàng, tất cả đều nằm la liệt dưới sàn nhà. Đôi lông mày của Kiệt cau lại, ánh mắt không rời khỏi tờ giấy trong tay lấy một giây, cây bút chì lướt nhanh trên mặt giấy trắng, với một sự tập trung không gì có thể quấy nhiễu. Kiệt đang phác thảo mẫu súng mới để kịp sản xuất cho đợt hàng tiếp theo, đối với anh, những lúc nhàn rỗi như thế này luôn là thời điểm lí tưởng để thiết kế và lắp ráp những sản phẩm do chính tay mình thực hiện. Để danh tiếng tổ chức được như ngày hôm nay là nhờ một phần lớn vào những mẫu súng độc nhất mà Kiệt sáng chế, mỗi lần sản xuất lại là một lần đổi mới công dụng, nên những loại súng của anh đều được buôn bán với mức giá rất cao, người sáng chế được giấu dưới cái tên Black Eyes, còn Kiệt chỉ vờ làm nhiệm vụ chuyển hàng và nhận tiền. Điều này giúp ngăn chặn những vụ việc tranh giành, lại càng thúc đẩy mối quan hệ với các băng khác trong giới xã hội đen.
Cây bút chì đang lướt trên mặt giấy, vẽ ra lần lượt từng bộ phận của khẩu súng, những đường nét chắc tay và rõ ràng. Chợt, một âm thanh nhỏ vang lên, vạch chì bất ngờ chệch ra khỏi viền ngoài của khẩu súng. Cây bút bị gẫy ngòi.
Kiệt cau mày, anh với lấy con dao trên mặt bàn để gọt bút, bỗng dưng cảm thấy có gì đó bất an.
Đúng lúc lưỡi dao vừa chạm vào vỏ gỗ của cây bút chì, tiếng cửa mở bất chợt vang lên, vội vã không báo trước.
-Tuấn Kiệt!- Tú Anh chạy thẳng vào trong nhà vài giây sau đó, với một vẻ cuống quýt và lo lắng khiến Kiệt không khỏi giật mình ngạc nhiên. Anh vội đứng lên, rảo bước lại gần chị gái.
-Có chuyện gì vậy chị?…
-Cảnh sát sắp tới đây! Gián điệp ở FBI vừa thông báo, chỉ khoảng mười phút nữa thôi, họ sẽ đến lục soát nơi này.- Tú Anh vứt chiếc túi sách xuống bàn, vội vàng nói trong khi đang đổ toàn bộ đồ đạc trong túi ra, hầu hết chúng đều là dụng cụ hóa trang. Cô đội bộ tóc giả màu nâu lên đầu, nhìn qua hình ảnh phản chiếu của mình trong tấm gương của hộp trang điểm, đôi tay quờ quạng tìm mặt nạ cải trang trên mặt bàn.
-Em có thể xử lí được, sao chị lại tới đây chứ?- Tuấn Kiệt vẫn đứng trước mặt Tú Anh, rất muốn làm một việc gì đó, nhưng không thể, vì anh vẫn chưa hiểu được kế hoạch hiện giờ của chị mình.
-Không được!- Giọng Tú Anh đanh lại, cô chăm chú kiểm tra các nếp da giả bị hở của mặt nạ.- Chị sẽ giải quyết mọi chuyện, em hãy ra khỏi đây và đưa Tiểu Thiên theo, xe chị đỗ ở đường sẵn rồi, đi lối tắt thì chỉ mất tầm 4,5 phút là cùng. Sau đó, lái ngược chiều đến Brooklyn, Bayonne, Bensonhurat, hay…bất kì đâu có ít khu vui chơi giải trí lớn…Mà thôi!- Tú Anh chợt gạt đi- tốt nhất là tìm một nơi vắng vẻ để qua đêm, chị sẽ liên lạc ngay khi…
-Em không đồng ý với kế sách này!- Kiệt cắt ngang, anh lắc đầu- nếu chúng nhận ra chị là cô bạn của Tiểu Thiên, thì chị đi tù như chơi đấy, em không thể để điều đó xảy ra được!
Tú Anh thở hắt, vẻ mặt của cô từ lo lắng bỗng chuyển sang giận dữ:
-Em giờ mới là người dễ bị nghi ngờ đấy! Nhìn những vết thương trên người em xem, liệu cớm có cho chúng là bình thường không? Và chị đủ can đảm để giải quyết vụ này, chị khẳng định với sự tin tưởng ít ỏi của em đặt vào khả năng của chị đấy! Bây giờ, hoặc là em đưa Thiên đi ngay lập tức, hoặc là chúng ta không có chị em gì nữa.
Bỗng dưng bị Tú Anh hiểu lầm về "độ tin tưởng", Kiệt chỉ muốn nói rằng lí do duy nhất anh không muốn cô ở đây là sợ cô gặp nguy hiểm, chứ không phải ít tin tưởng ở chị gái mình, nhưng Kiệt đã kịp liếc qua chiếc đồng hồ đeo tay. Thời gian còn rất ít, anh không thể cứ ở đây mà tranh luận với Tú Anh thêm nữa.
Nghe theo lời chị, Kiệt quay trở lại phòng riêng tìm tất cả những đồ dùng cần thiết nhất rồi đúc vào một chiếc túi lớn, hầu hết là đồ điện tử để liên lạc với Tú Anh và điều khiển hệ thống dưới tòa nhà này. Sau cùng, anh trở ra ban công, đột ngột kéo tay Thiên đi, bất ngờ tới nỗi khiến cô giật mình, làm đổ cả khay màu lên bức tranh đang dang dở. Mặc kệ Thiên liên tục hỏi chuyện gì đang xảy ra, Kiệt chỉ im lặng kéo cô ra ngoài và đưa cho một chiếc áo khoác màu rêu, bảo cô mặc vào.
Tú Anh bấy giờ gần như đã hoàn thành việc hóa trang, lúc này trông cô giống một tiểu thư nhà giàu vừa thức dậy khỏi giấc ngủ dài trong kì nghỉ cuối tuần tại khu nghỉ dưỡng của gia đình với một bộ váy ngủ mỏng manh rất quyến rũ, mái tóc nâu còn rối và khuôn mặt mộc, nổi bật là đôi mắt sưng lên do ngủ nhiều.
Quả thực, về chuyện hóa trang thì Kiệt không thể sánh bằng chị gái mình được.
Khuôn mặt lạ hoắc ấy đã làm Tiểu Thiên mất vài giây giật mình kinh ngạc cho đến khi cô nghe được giọng nói thanh thanh quen thuộc.
-Chìa khóa đây!- Tú Anh vứt khóa xe về phía Kiệt. Anh đỡ lấy, toan định đi ngay nhưng chợt quay lại, ghé sát vào tai chị gái thì thào:
-Đồ dùng của em, tốt hơn hết chị nên khai là của chồng hoặc bạn trai mình. Phần còn lại chị tự lo liệu nhé! Còn nữa..- Kiệt mỉm cười, anh đặt tay lên vai Tú Anh và nói: -Em tin chị sẽ làm tốt.
Đáp lại là một nụ cười vui vẻ của Tú Anh. Kiệt vội vàng kéo Thiên- lúc này đã kín bưng trong chiếc áo dài và rộng với mũ trùm lớn- vào thang máy,nhưng những vết thương trên người chưa hết đau nhức khiến anh không thể di chuyển nhanh được.
Ra khỏi tòa nhà, Kiệt đưa Thiên vòng về phía sau, hai người đi thẳng vào một lùm cây lớn thông ra đường quốc lộ, cũng là lối đi ngắn nhất. Những cành cây bủa vây khắp nơi, một số có gai, nhưng Kiệt chẳng quan tâm, anh vẫn tiếp tục đi tiếp cho tới khi nghe thấy một tiếng kêu nhỏ đằng sau. Kiệt vội quay lại, thấy Thiên chợt dừng khựng, một tay chạm lên mặt, hình như cô vừa bị gai sượt qua. Kiệt đưa bàn tay nhỏ ra, nhận thấy trên má cô một vệt xước dài đang chảy máu. Anh im lặng không hỏi xem cô có đau không, cũng chẳng hề đưa ra một chiếc khăn tay nào để lau máu cho cô mà lặng lẽ đi tiếp, nhưng từ lúc đó, đôi tay to lớn lúc nào cũng đưa về phía trước gạt hết những cành có gai ra, để cô gái nhỏ bước đi an toàn, dù cho bàn tay chằng chịt những vết xước rớm máu.
Khoảng năm phút sau, hai người ra được khỏi lùm cây rậm rạp, chiếc xe đua mui trần màu đỏ của Tú Anh đang đợi họ không xa. Kiệt đến gần mở cửa xe cho Thiên rồi ngồi vào trong, anh tra khóa vào ổ, vội phóng đi ngay sau đó. Đúng lúc chiếc xe vừa di chuyển được vài giây thì đằng sau vang lên tiếng còi cảnh sát inh ỏi. Kiệt liếc nhìn gương, phải có đến chục chiếc xe là ít, anh không khỏi ngạc nhiên khi biết cảnh sát lại chú ý đến khu nghỉ dưỡng. Cũng may là Kiệt đã nhanh chóng bật hệ thống bảo mật của khu sản xuất vũ khí dưới lòng đất, đồng thời cho ngừng chế độ bảo vệ nghiêm ngặt- những cái bẫy cực kì nguy hiểm mà một trong số đó đã từng suýt giết chết Tiểu Thiên, do đó, cảnh sát sẽ không thể nào tìm kiếm được bất kì thông tin quan trọng nào của tổ chức. Điều duy nhất lúc này Kiệt lo lắng là Tú Anh, dù đã nói tin cô, nhưng không ai có thể đoán trước được những điều bất trắc có thể xảy đến kì lúc nào.
Đầu Kiệt lúc này rối như tơ vò, anh chỉ biết phóng đi với tốc độ rất nhanh, mong muốn tìm được một nơi hẻo lánh nào đó, Kiệt cũng nhận ra, việc đi vào các khu trong thành phố NewYork mà Tú Anh nói vừa nói vừa nãy là không hề an toàn, tốt hơn hết, anh nên lái về vùng ngoại thành.
Kiệt bận rộn nhìn những tấm áp phích bên đường để tìm ra một thị trấn nhỏ nào đó, nhưng dường như, anh đã phạm một sai lầm lớn khi không để ý tới biển báo giao thông.
Chỉ vài giây sau, tiếng còi sảnh sát réo lên inh ỏi khiến Kiệt không khỏi chột dạ, nhưng anh đã gạt đi ngay với suy nghĩ cảnh sát đang đuổi theo xe khác mà không hề nhận ra mình vừa phạm luật. Cho đến khi chiếc xe cảnh sát đầu tiên chỉ còn cách vài mét, và hai người mặc đồ cảnh sát bên trong đang không ngừng tuýt còi, Kiệt mới nhận ra thứ mà họ đang đuổi theo, lại chính là…chiếc xe mà mình đang lái.
Dù vẫn chưa hiểu tại sao lại bị đuổi bắt, nhưng theo phản xạ tự nhiên, Kiệt ngay lập tức tăng tốc độ đến mức cao nhất, đột ngột khiến Thiên tái mặt vì sợ. Cô quay sang, vội hét lên, cố gắng át tiếng gió rít bên tai:
-Anh vừa vượt đèn đỏ đấy, giờ anh còn định đi quá tốc độ nữa sao?
-Đó đâu phải một ý tồi, cũng lâu lắm rồi tôi không có cơ hội đua với cảnh sát như thế này. -Kiệt nhếch mép cười, khuôn mặt anh không còn vẻ bất ngờ hay tức giận nữa, mà thay vào là một vẻ thích thú kì lạ.
-Anh nói gì cơ?
-Cài dây an toàn vào.
Kiệt nói, anh nhìn hàng xe dài dằng dặc đằng sau rồi đột ngột bẻ tay lái sang phía bên phải, rẽ vào một con đường nhỏ hơn và có rất nhiều ngõ ngách. Tốc độ của xe đang lên đến một con số không hề an toàn chút nào, nhưng Kiệt vẫn rất bình tĩnh. Bình tĩnh và thoải mái đến kinh ngạc. Chiếc xe đua hào nhoáng bất chấp tất cả mà lao đi như bay, khiến những người ven đường cuống cuồng dạt sang, vài tiếng chửi rủa vang lên đằng sau đầy phẫn nộ, nhưng chẳng ảnh hưởng gì đến bộ não giờ đang bị kích thích rất mạnh, đối với Kiệt, giờ đây, "cuộc trốn chạy" này chẳng khác nào một trò chơi giải trí cảm giác mạnh đầy thú vị.
Những chiếc xe cảnh sát đã bị Kiệt bỏ xa một đoạn,điều đó khiến anh không khỏi ngạc nhiên về sự kém cỏi của những con người đã được huấn luyện trong những công ty đào tạo ít nhất là vài năm này.
Nhưng họ không hoàn toàn khờ khạo như vậy.
Cảnh sát đang chặn Kiệt phía trước, trong tất cả năm con ngõ. Nhưng nếu nói một cách chính xác hơn thì họ vẫn còn chừa lại một đường ngách rất nhỏ, có lẽ do những chiếc xe cảnh sát cồng kềnh kia không lọt qua nổi.
Nhưng với loại xe thể thao gọn nhẹ của Tú Anh thì lại khác.
Mạo hiểm và bất ngờ, Kiệt quẹo trái, đi thẳng vào con ngách bé xíu. Tuy vẫn chui trọn được vào trong, nhưng con đường này quả thực rất hẹp. Thỉnh thoảng, thành xe lại va vào tường của những ngôi nhà cũ nát hai bên, tạo ra những âm thanh ken két chói tai. Tiểu Thiên sợ hãi bám chặt lấy ghế, sự lắc lư dữ dội của chiếc xe khiến cô chóng mặt và buồn nôn khủng khiếp. Phải đến khi thoát khỏi con ngách chật chội, chiếc xe thoải mái tung hoành được trên đường quốc lộ, Thiên mới tạm cân bằng lại được nhịp tim của mình.
Cảnh sát vẫn chưa chịu thua, họ vòng ra một con đường khác để kịp thời bám theo Kiệt. Anh bình thản luồn lách qua những chiếc xe khác một cách vô cùng điêu luyện trong khi vẫn giữ được tốc độ kinh hồn.
-Đến lúc kết thúc chuyện này rồi…-Kiệt mỉm cười- nụ cười của một kẻ luôn biết chắc mình là người thắng cuộc, anh đột nhiên lôi chiếc túi ở ghế sau ra, lục tìm thứ gì đó bên trong - tựa một vật nhỏ như quả bóng. Thiên nheo mắt nhìn kĩ, cô kinh ngạc khi nhận ra nó không đơn thuần là một thứ vô nghĩa có dáng tròn, mà là một quả cầu sắt có nạm rất nhiều đinh tán nhọn hoắt trên khắp bề mặt.
-Này...anh định làm…
Thiên chưa kịp nói hết câu thì Kiệt đã nhoài người ra sau, ném toàn bộ số cầu sắt mà mình đang có xuống mặt đường. Chỉ vài giây sau, hàng chục tiếng lốp nổ vang lên đinh tai nhức óc, những chiếc xe bất ngờ mất tay lái, trượt dài trên khắp làn đường phía sau. Một số là xe của cảnh sát, số nhiều là xe của dân thường. Tiếng còi cảnh sát vẫn vang lên đều đều, nhưng giờ đây, không ai có thể đuổi theo Kiệt được nữa, giao thông đã bị tắc nghẽn nghiêm trọng, và Kiệt dám chắc rằng cảnh sát sẽ phải ở lại giải quyết mớ hỗn độn kia, thay vì đuổi theo một người vượt đèn đỏ.
Trong lúc đó, Thiên còn chưa hết bàng hoàng về những gì vừa xảy ra, lần đầu tiên cô được chứng kiến tận mắt sự ngang tàng và bất chấp của Tuấn Kiệt. Những người dân kia đâu có đáng bị như vậy…
Nhưng với Kiệt lại là chuyện hoàn toàn khác, anh phải thoát được khỏi bất kì tay cảnh sát nào, nhất là lúc này, khi con tin của tổ chức đang ngồi ngay bên cạnh. Việc đảm bảo bí mật luôn là điều được Tuấn Kiệt đưa lên hàng đầu.
Kiệt tiếp tục lái xe xa hơn phòng trường hợp cảnh sát vẫn đang truy đuổi, thật may mắn là anh đã tìm được một thị trấn nhỏ, hẻo lánh và vắng vẻ. Nơi này rất ít người sinh sống, không có biển báo chào đón hay bất kì thứ gì thể hiện sự hiếu khách, Kiệt chỉ thấy duy nhất một tấm bảng bằng gỗ có dòng chữ đã mờ: Thị trấn Magarnet.
Ngẩng đầu nhìn bầu trời bấy giờ đã nhá nhem tối, anh quay sang nói với Thiên:
-Có lẽ đêm nay ta sẽ ở lại thị trấn này.
-Nhưng…biết tìm đâu ra nhà nghỉ ở đây? - Cô gái rụt rè nhìn cảnh vật hoang vắng xung quanh, nhỏ nhẹ hỏi anh.
-Cứ đi tìm sẽ…-Kiệt chợt sững người khi chưa nói hết câu. Chiếc xe của Tú Anh đang đột ngột… đi chậm lại.
Đảo mắt ngao ngán, Kiệt đập mạnh vào tay lái trước mặt.
Hết xăng.
Tiểu Thiên lo lắng nhìn anh, rồi lại nhìn bầu trời đang tối dần, giọng cô hơi run:
-Phải làm sao bây giờ?
Kiệt không trả lời, anh nhảy khỏi xe rồi đưa Thiên ra ngoài. Không biết có phải sợ Thiên bị lạc vì tối hoặc sợ cô bỏ trốn hay không, mà Kiệt cứ nắm chặt lấy bàn tay nhỏ của cô, hành động đó khiến Thiên vơi đi nỗi sợ hãi giữa bốn bên cây cối rậm rạp.
Phải đi bộ 15 phút nữa, Kiệt mới tìm được một nhà trọ nhỏ, ọp ẹp và cũ nát, chủ trọ cũng chẳng phải một người dễ chịu gì, nhưng đây là sự lựa chọn duy nhất của anh và Thiên lúc này.
-Tối muốn trong đêm nay, không ai được bước vào căn trọ này nữa.- Kiệt đặt vào tay bà chủ trọ một tập tiền rồi kéo Thiên vào trong, anh cần đảm bảo bí mật về hành tung của cả hai, phòng khi cảnh sát rờ đến. Khuôn mặt cau có của người đàn bà nom rất khó gần chợt thay đổi hoàn toàn khi nhận được tiền, bà ta vui vẻ đưa hai người lên một căn phòng trên gác.
Phòng của nhà trọ cũng không khá khẩm hơn vẻ ngoài của nó là bao, mọi đồ đạc đều đã cũ, và chỉ có duy nhất chiếc giường nhỏ cho một người.
-Cô bé này chắc là người yêu của cậu? - Bà chủ trọ chợt quay lại hỏi Kiệt khi anh đang đứng trước cửa phòng. Tiểu Thiên thoáng giật mình, cô định xua tay chối, nhưng Kiệt đã nhanh hơn, anh gật đầu. Dù biết rằng đó chỉ là một sự thừa nhận bất đắc dĩ để không bị nghi ngờ, Thiên vẫn thấy tim mình đập nhanh không rõ lí do.
-Hai người trông rất xứng đôi…
-Cũng muộn rồi, hãy mang bữa tối lên ngay khi nấu xong, được không?- Kiệt lờ đi câu nói vừa rồi của người phụ nữ. Bà ta vui vẻ gật đầu rồi vội vàng đi xuống tầng dưới. Cánh cửa đóng lại, Kiệt vứt đồ đạc cùng áo khoác của mình lên một bàn gỗ được đặt ở góc bên trái của phòng, cạnh một cửa sổ có thể nhìn ra xa, nơi cuộc sống vẫn đang diễn ra tấp nập trên những con đường thành phố.
Kiệt đi vào phòng tắm, nhưng lai trở ra ngay chỉ trong vài giây. Chỗ này không có bồn tắm, thậm chí là bình nước nóng. Anh thở dài, tựa người vào thành tường và nói với Tiểu Thiên:
-Có lẽ không thể tắm được ở đây rồi…
-Không sao đâu.-Thiên lắc đầu, việc đó đối với cô giờ chẳng quan trọng nữa, giờ cô chỉ cần một chút thức ăn và được đi nghỉ sớm. Hôm nay, cơ thể cô thực sự rất mệt mỏi.
Vừa lúc đó, điện thoại trong túi quần Kiệt reo lên, anh vội vàng nhấc máy. Tú Anh thông báo rằng cảnh sát vừa rời khỏi khu nghỉ dưỡng sau khi lục tung nó lên.
"Chị đã phải dùng hết khả năng nói dối của mình đấy."- Giọng Tú Anh vang lên từ đầu dây bên kia nghe nhẹ nhõm và thoải mái hơn nhiều so với lúc trước. Kiệt mỉm cười, anh lại gần Thiên và ngồi xuống một chiếc ghế, nhẹ giọng hỏi:
-Vậy tình hình chung là thế nào hả chị?
"Em chưa thể về vào ngày mai dược, chị dám chắc cảnh sát sẽ còn lượn lờ quanh đây vài lần nữa. Nên em và Tiểu Thiên cứ đi xa ít ngày nhé, khi nào êm rồi thì chị sẽ báo."
Tú Anh nói vậy, và hỏi thăm vài câu rồi hai chị em cùng dập máy.
Khoảng 20 phút sau, bà chủ trọ mang thức ăn lên, Kiệt cầm vào đưa cho Thiên, anh không ăn mà chỉ uống lưng cốc sữa.
-Sao anh lại bỏ bữa như vậy? - Thiên nhẹ nhàng hỏi.
-Không muốn ăn.- Kiệt đáp gọn.
-Anh đang bị thương, không ăn làm sao sống được?
Kiệt chợt liếc nhìn Thiên bằng ánh mắt hơi khó chịu, anh vẫn ghét "bị" người khác quan tâm như vậy. Cô gái nhỏ chợt cúi đầu, chọc chọc đôi đũa vào bát cơm nóng:
-Tôi không nên nói như thế, đúng không? Anh sẽ lại tưởng tôi đang nịnh nọt mất.
Ánh mắt khó chịu chợt khưng lại vài giây, Kiệt sững sờ nhìn Thiên, không ngờ cô vẫn nhớ chuyện hôm đó như vậy. Cái không khí căng thẳng và ngột ngạt lại lởn vởn quanh hai người nhưng bị Kiệt gạt đi ngay. Anh tìm trong chiếc túi bên cạnh một miếng băng cá nhân rồi lại gần Thiên, đột ngột đưa tay chạm lên má cô, gần chỗ vết xước. Thiên tròn mắt nhìn Kiệt trong khi anh đang dán miếng băng lên vết thương. Khoảng cách giữa hai người rất gần, đến nỗi Thiên có thể cảm nhận được nhịp thở cùng hơi ấm từ bàn tay anh. Chúng mới dịu dàng làm sao… Người con trai này luôn mang đến cho Thiên một cảm giác bình an và vững trãi vô cùng. Anh làm cô thấy mình như luôn được dõi theo và bảo vệ dù ở bất kì đâu. Tuy rằng đôi khi, lời anh nói như những lưỡi dao đâm vào trái tim cô, cách cư xử lạnh nhạt khiến không ít lần cô thấy ngại ngần và sợ hãi. Nhưng Thiên cảm nhận rõ, sâu trong ánh mắt tưởng chừng vô cảm kia là một sự quan tam chú ý thầm lặng nào đó. Nó mơ hồ nhưng lại rõ ràng, hợp lí nhưng rất khó giải thích, hoàn toàn mâu thuẫn khiến Thiên thực sự không thể hiểu chính xác với anh, cô là gì.
Ngại ngùng, Thiên khẽ đẩy anh ra, ngón tay nhỏ nhắn của cô chạm vào những vết xước nhằng nhịt trên cánh tay anh- hậu quả của việc dọn đường trong lùm cây ban nãy. Có lẽ, nếu không vì cô vụng về thì anh đã dễ dàng vượt qua những cành cây đó mà chẳng tốc chút sức lực nào.
-Anh có đau lắm không?- Thiên hỏi, cô ngẩng đầu nhìn Kiệt, nhưng anh im lặng không trả lời. Hai ánh mắt trong giây lát cùng nhìn vào đồng tử của nhau, đột ngột nhưng rất chăm chú, cứ như thể, cả ai đã bị người đối diện thu hút bằng một thứ ma lực kì lạ. Lúc này, thời gian đang trôi chậm lại, không gian im ắng lại càng trở nên tĩnh lặng hơn. Mọi sự vật khác trước mắt Thiên tựa hồ bị bao phủ bằng một thứ chất lỏng đặc quánh làm cho nhòe mờ, chỉ có duy nhất khuôn mặt đẹp đẽ của anh hiện ra rõ ràng và chân tực.
Bỗng dưng, Thiên chỉ muốn thời gian dừng lại vào lúc này.
Nhưng…
…đột ngột, một âm thanh là từ đâu đó vang lên. Như một người đang mê man bị tạt một gáo nước lạnh vào mặt, Kiệt vội quay đi hướng khác, đồng thời kéo dài khoảng cách giữa hai người trở lại mức xa lạ như trước - vẫn là thứ phản xạ thường kiểm soát anh.
Tiểu Thiên cúi đầu, gương mặt cô nóng bừng lên như bị sốt, đôi môi nhỏ khẽ bặm lại, vẻ như đang cố gắng tự vệ lại một cái gì đó, nhưng là cái gì thì cô không làm sao định hình được.
Không khí gượng gạo còn chưa kịp lan tỏa thì âm thanh vừa rồi lại một lần nữa vang lên, nhanh chóng thu hút sự chú ý của Kiệt. Đôi lông mày nhíu xuống, anh lắng tai nghe lại tiếng động lạ. Nó giống tiếng cào cấu và rên rỉ, nhưng thỉnh thoảng xen vào những âm thanh "cộc, cộc" rất kì dị.
-Cái gì đang kêu vậy?- Đến lượt Thiên tò mò, thoáng chút e sợ, cô kéo tay áo Kiệt và hỏi anh với giọng nói gần như là thì thầm. Kiệt không trả lời nhưng anh đã xác định được âm thanh đó phát ra từ đâu.
Đoạn, anh từ từ ngồi dậy, thận trọng tiến về phía cánh cửa thông ra ngoài ban công, Tiểu Thiên bất giác cũng đứng lên đi theo anh, nhưng chỉ dám núp sau tấm lưng to lớn. Càng đến gần, thứ âm thanh kia lại càng rõ ràng hơn, đồng nghĩa với việc nó càng trở nên kì quái.
Kiệt đến trước cánh cửa, anh đưa tay định mở chốt, nhưng Thiên đột ngột níu lại, vẫn núp sau lưng anh, cô tiếp tục nói bằng cái giọng thì thào có nét sợ hãi:
-Đừng. Nhỡ đâu là thứ gì đó nguy hiểm thì sao? Giữa nơi bốn bề toàn cây cối như thế này, có khi là… quái vật Bigfoot cũng nên.
Kiệt đảo tròn mắt:
-Giàu trí tưởng tượng quá đấy.
Thiên cau mày, có vẻ vẫn giữ nguyên giả thuyết của mình, cô nhìn quanh quất rồi chộp lấy một cây chổi. Thiên cầm chặt nó, đôi môi bặm lại, trông như đã chuẩn bị sẵn sàng để chiến đầu với một cái gì đó ghê gớm lắm. Kiệt nhìn điệu bộ cẩn trọng của cô, anh liếc cây chổi một cái, tự hỏi liệu nó có thể đánh được Bigfoot hay đại loại là một cái gì đó tương tự như vậy không?
Thế rồi, chẳng hề ngần ngại hay sợ hãi, Kiệt thình lình mở cửa ra, cơn gió lớn bên ngoài cùng lớp bụi thổi vào khiến Kiệt phải nhắm mắt lại trong vài giây. Cô gái vừa nãy tưởng chừng đã sẵn sàng nhìn thấy bất kì thứ gì nay lại rụt đầu vào sau lưng anh, đôi tay nhỏ khẽ bấu lấy tay anh như một đứa trẻ đang sợ hãi.
Khi đã định hình lại được, Kiệt mở mắt nhìn khắp, đôi lông máy khẽ nhíu xuống. Bên ngoài ban công không có gì khác ngoài đồ đạc cũ bị vứt ngổn ngang thành từng chồng lên nhau, tất cả trông đều bẩn thỉu.
Nhưng rồi, đôi tai thính nhạy ngay lập tức nghe lại được tiếng rên vừa nãy, tuy nhiên, nó phát ra từ bên dưới. Kiệt vội nhìn xuống, nhận thấy có một thứ gì đó đang cố chui ra khỏi đống xô nhựa và chổi quét nhà. Vài giây trôi qua, sau những cố gắng không ngừng bằng sức lực ít ỏi, "thứ ấy" cũng thò được ra ngoài.
Kiệt mở tròn mắt, suýt thì bật cười lớn khi nhận ra nó.
Một con mèo.
-Meo…
Nó kêu lên yếu ớt. Cũng cùng lúc đó, Kiệt nhận thấy thân người nhỏ bé sau mình đang từ từ dịch chuyển, sau mấy phút "án binh bất động". Thiên ló đầu ra, thích thú khi nhìn thấy con mèo nhỏ dễ thương. Nhưng rồi, cô lại nhìn tứ phía như đang tìm kiếm một thứ gì đó. Có vẻ, Thiên đã thực sự nghĩ con mèo này là một "quái vật" hay" người ngoài hành tinh" rất đáng sợ và dữ dằn, một suy nghĩ mà Kiệt tưởng rằng chỉ có ở những đứa trẻ sau khi xem một bộ phim giả tưởng, kinh dị nào đó và bị ám ảnh.
-Cô đang tìm gì vậy? Chính con mèo đã gây ra âm thanh ấy đấy.-Kiệt nói, nheo mắt nhìn cô.
-Anh nói thật sao?-Đến lượt Thiên kinh ngạc, cô tròn mắt hết nhìn Kiệt lại nhìn con mèo.
-Trông nó cũng giống Bigfoot đấy nhỉ?- Kiệt nhìn cây chổi trên tay Thiên với ánh mắt như là giễu cợt, một nụ cười thích thú hiện lên trên môi anh, dù biết Tiểu Thiên yếu ớt, nhưng anh không ngờ cô lại nhát đến như vậy.
Sau vài giây xịu mặt vì bị chọc quê, Thiên nhanh chóng chú ý đến con mèo nhỏ. Cô cúi xuống bế nó lên và nhìn một lượt.
-Trời ơi, mày bị thương kìa!- Thiên kêu lên hoảng hốt khi thấy một một vệt máu đang chảy ở chân sau của con mèo. Giờ cô mới để ý, nó trông có vẻ rất yếu và mệt, như thể đã bị bỏ đói lâu ngày rồi.
-Chắc là nó bị những chiếc xô này đè lên người khi đang di chuyển và sau đó vướng chân vào rào sắt kia trong lúc cố gắng thoát, thế nên mới gây ra âm thanh vừa rồi.- Nhìn xuống khung rào sắt có những đầu nhọn hoắt rất nguy hiểm bên cạnh đống xô nhựa cũ, Kiệt nhanh chóng suy luận ra lí do con mèo lại bị thương và giải thích cho tiếng động lạ ban nãy.
-Nó là mèo hoang sao?- Thiên hướng ánh mắt thương cảm về phía con mèo bé nhỏ trên tay.
-Nếu là mèo của nhà này thì nó đã về bằng một con đường khác, an toàn hơn. Có lẽ, nó đói bụng và đang đi tìm đồ ăn.
-Tội nghiệp quá…- Thiên vuốt lớp lông màu trắng điểm vài vệt đen của con mèo rồi ôm nó vào lòng, đưa trở lại căn phòng. Tuấn Kiệt cau mày nhìn theo, cánh tay vẫn đang chống lên thành cửa như chờ để đóng vào.
-Cô không định thả nó ra sao?
-Thả ư?- Thiên đột ngột quay về phía anh, vầng trán của cô nhăn lại- nó đang bị thương và bị bỏ đói, làm sao sống sót được trong cơn mưa đang đến chứ?
Kiệt khẽ thở dài rồi đóng cửa vào. Anh ngồi xuống, tựa lưng vào thành tường ở góc đối diện với Thiên.
Cô đang cẩn thận đặt con mèo xuống sàn nhà rồi dùng khăn ăn thấm nước để lau máu trên vết thương. Con mèo nhỏ khẽ rên lên, thân người bé bỏng của nó run rẩy khi chiếc khăn chạm vào. Thiên nhẹ nhàng vỗ về như một vị bác sĩ:
-Đau lắm phải không? Cố chịu nhé, lát nữa là sẽ hết đau ngay thôi…
Khi vết thương sạch máu rồi, Thiên mới nhận ra là mình không có vải sạch để băng nó lại. Cô nhìn xung quanh một hồi rồi quyết định xé phần cuối của chiếc áo đang mặc ra. Được một đoạn vải trắng vừa đủ cho vết thương, Thiên quấn nó quanh chân con mèo, khẽ khàng và cẩn thận hết mức như sợ làm nó đau. Sau cùng, cô dùng hết phần thức ăn còn lại của mình làm bữa tối cho con mèo nhỏ. Vừa nhìn nó ăn ngon lành,cô vừa dịu dàng vuốt ve lên lớp lông mềm mại, chầm chậm và đầy vẻ quan tâm.
Tuấn Kiệt chăm chú ngắm nhìn cô, anh không ngờ trên đời này vẫn còn người đem tình yêu thương và sự săn sóc tận tình cho một con vật không chủ như thế, hoặc có lẽ, những tình cảm ấm áp đó đã trở nên quá xa lạ với anh trong suốt quãng thời gian qua. Giờ đây, Kiệt lại thấy nó hiện lên sống động, đẹp đẽ nhờ Tiểu Thiên, nói chính xác hơn là nhờ những ngày tháng được ở bên cô. Một cô gái trong sáng và tốt bụng như cô, đáng lẽ phải có một quá khứ êm đềm, một hiện tại hạnh phúc và một tương lai yên bình. Nhưng tất cả đều ngược lại, quá khứ của cô đâu có êm đềm, mà chứa đầy nỗi oan trái, đau khổ; hiện tại của cô cũng không hề hạnh phúc, và tương lai sắp tới lại càng sóng gió và bấp bênh hơn. Giá mà Kiệt có thể ở bên bảo vệ cô khỏi những điều đau khổ trở trêu đó.
Nhưng thời gian anh còn được bên cạnh cô không còn nhiều nữa. Và điều này thật quá khó khăn để thực hiện với hai con người sắp trở thành kẻ thù của nhau, không sớm thì muộn.
Giờ thì Thiên bắt đầu thấy buồn ngủ và mệt mỏi. Cô lén nhìn Kiệt đang chăm chú làm gì đó với chiếc máy tính xách tay của mình rồi quan sát một lượt căn phòng. Nhìn đi nhìn lại, cuối cùng cũng chỉ có một chiếc giường đơn bé xíu. Vậy thì… tối hôm nay, Kiệt sẽ ngủ ở đâu, và cô sẽ ngủ ở đâu?
-Hôm nay cô dùng giường đi, tôi nằm dưới sàn được rồi.
Kiệt chợt nói khiến Thiên giật nảy mình. Con người này cứ như biết hết cô đang nghĩ gì vậy.
-Nhưng mà…-Thiên định nói gì đó nhưng Kiệt đã chặn lại:
-Đã bảo ngủ trên đó thì cứ làm theo!
Thiên khẽ thở dài, cô nhìn xuống chiếc giường và nhận ra nó quá bé so với một chàng trai cao to như Tuấn Kiệt.
"Được rồi, vậy hôm nay mình sẽ ngủ ở đây." Thiên tự nhủ rồi đặt con mèo xuống tấm thảm ấm áp, cô nhanh nhẹn nằm lên tấm nệm mềm. Những tưởng nó sẽ làm Thiên đi vào giấc ngủ một cách dễ dàng, nhưng không phải như vậy. Cô thấy khó ngủ, hết quay bên này lại quay bên kia, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Tuấn Kiệt vẫn đang lặng im ngồi làm việc.
Cuối cùng, sau 15 phút trằn trọc, Thiên quyết định ngồi dậy, lôi chăn lại gần chỗ Kiệt, lúc đó, đồng hồ vừa điểm 11 giờ.
-Cô làm gì vậy?-Kiệt nhăn mặt nhìn Thiên.
-Nhiệt độ về đêm thấp quá, mà trong phòng chỉ có một chiếc chăn, đắp một mình tôi thấy rất ích kỉ.-Thiên nói nhỏ, chia một nửa chăn cho Kiệt rồi trùm chỗ còn lại lên người.
-Vậy cô định ngủ ngồi như thế…?-Vẫn nhìn Thiên bằng ánh mắt kì lạ, Kiệt hỏi, anh thật không hiểu nổi cô gái này đang nghĩ gì nữa.
-Lát nữa tôi sẽ nằm xuống sau.-Thiên vùi đầu vào chiếc gối lớn, giọng cô trở nên nghèn nghẹt, và mi mắt bắt đầu khép dần. Không biết vì lí do gì mà cô có thể chìm vào giấc ngủ nhanh như vậy trong khi lại trằn trọc trên chiếc giường ấm áp thoải mái.
Những hạt mưa đầu tiên bắt đầu rơi xuống, hắt vào mặt kính của khung cửa sổ, ban đầu thưa thớt, sau mau dần, cuối cùng tạo thành một cơn mưa rào lớn. Hàng trăm giọt mưa nặng hạt tát vào khung kính, tạo nên những hình thù nguệch ngoạc trong suốt như một loại mạch máu kì lạ.
Lúc bấy giờ, Kiệt đã hoàn thành xong công việc của mình, anh tắt máy và bật công tắc của chiếc đèn cây đặt cạnh đó lên. Ánh sáng mờ ảo từ nó tỏa ra chỉ đủ để Kiệt định hình qua được vị trí của các đồ vật trong phòng, anh thở dài, đây là lần đầu tiên anh qua đêm ở một nơi như thế này, quả thực là tệ hơn nhiều so với tưởng tượng về một nhà trọ bình dân. Nhưng thế này còn hơn là phải ngủ đâu đó ngoài kia, trong cơn mưa rào.
Kiệt đưa mắt nhìn Thiên, cô gái này vừa nãy nói sẽ nằm xuống mà giờ đây lại ngủ ngồi - một tư thế chẳng mấy phù hợp với tiểu thư đài các. Kiệt nhẹ nhàng luồn tay qua vai cô toan bế lên để đặt trở lại giường, nhưng đột ngột, Thiên quay sang, vô thức dựa đầu vào ngực anh, cánh tay thon nhỏ đặt lên ngang bụng anh, những ngón tay xinh xắn chạm vào hàng cúc trên thân áo sơ mi trắng, chậm rãi mà rất tự nhiên khiến anh chẳng thể dịch chuyển được chút nào, một phần vì bất ngờ, một phần vì lúng túng.
Kiệt mỉm cười nhìn cô, có lẽ anh sẽ phải làm cái gối ôm của cô suốt đêm nay mất. Nhưng không sao, miễn là Thiên ngủ ngon thì anh có chịu mỏi một chút cũng không hề gì. Kiệt vòng tay ra sau, khẽ khàng ôm cô vào lòng, để cả người cô dựa vào mình. Lúc này, anh cảm nhận được rõ ràng mùi hương nhẹ dịu từ cơ thể nhỏ nhắn phảng phất xung quanh cùng làn da mềm mại, trắng mịn tựa như cánh hoa hồng của người con gái ấy đang chạm vào người mình, và anh nhận thấy những cảm xúc mãnh liệt lại trào lên mạnh mẽ. Không hề ngần ngại, Kiệt kéo Thiên đến rất sát và đặt lên vầng trán mịn màng của cô một nụ hôn nhẹ nhàng. Giấc ngủ cũng đến với anh một cách dễ chịu và vô cùng tự nhiên bên người con gái ấy.
Mưa tạnh, bầu trời đêm quang đãng, không khí trong lành và tĩnh mịch. Những hạt nước còn đọng lại trên hàng cây bên ngoài cửa sổ bướng bỉnh bám lấy những chiếc lá, để rồi bị một cơn gió thoảng qua đẩy xuống khung cửa kính, vỡ ra thành nhiều vệt nhỏ.
Bên cạnh khung cửa đó, hai người vẫn bên cạnh nhau, chìm trong giấc ngủ yên bình bằng hơi ấm của người kia, mặc kệ những cơn gió lạnh lẽo vẫn đang phảng phất bên ngoài.
Trang chủ
18/8/2013, 10:19